요기요, 강남서 로봇 배달…배민과 '정면 승부'

배달앱 요기요가 강남으로 로봇 배달 서비스를 확대한다. 앞서 인천 송도에서 로봇 배달 서비스를 첫 시행 후 고객 반응 등 성과가 나쁘지 않았다는 평가다. 이젠 본격적으로 도심 내부로 서비스 권역을 넓힌다는 복안이다. 배달의민족(배민)도 이달 말 강남에서 첫 로봇 배달 서비스 도입을 앞둔 상황. 업계의 로봇 배달 경쟁은 더 치열해질 전망이다.

19일 요기요의 운영사 위대한상상에 따르면 지난 17일부터 강남 지역에서 로봇 배달 서비스를 시작했다. 실증 테스트가 아닌 직접 소비자를 대상으로 하는 정식 서비스다. 고객이 로봇 배달 가능 지역에서 요기요 앱을 접속하면 로봇 배달 서비스 탭이 활성화된다. 현재 강남 지역의 일부 식당을 대상으로 소비자에게 배달비 무료 등 혜택을 제공하고 있다.

앞서 요기요는 지난해 8월 국내 배달앱 업계 최초로 로봇 배달을 도입했다. 로봇 스타트업 ‘뉴빌리티’와 함께 인천 송도에서 서비스를 진행 중이다. 자율주행 로봇 ‘뉴비’가 라이더를 대신해 아파트 단지, 대학가, 대형 오피스 건물 등으로 음식을 배달한다. 현재 가게에서 1.2㎞ 이내 거리에 한 건씩 배달하는 서비스를 외식업주와 고객 모두 무료로 제공 중이다.

이면 도로가 많은 강남 지역도 충분히 시장성이 있다는 것이 요기요의 판단이다. 이면 도로는 자동차, 오토바이, 행인이 뒤섞여 다니는 좁은 골목 도로다. 그만큼 로봇 배달 기술력이 상당 수준에 올랐다는 자신감이다. 위대한상상에 따르면 뉴비는 인공지능(AI) 기반의 객체 인식 기술이 적용되어 있다. 레이더, 스테레오 카메라 등을 이용해 장애물을 인식하고 회피할 수 있다.

요기요는 송도, 강남을 넘어 로봇 배달을 전국으로 확대한다는 계획이다. 앞으로 2년간 총 2000대의 뉴비를 확보한다. 이를 통해 푸드테크 분야에서 선두를 차지하는 것이 목표다. 요기요 관계자는 “현재 송도에서도 로봇 배달 서비스가 안정적으로 진행되고 있는 상황”이라며 “강남 지역에서 더 진일보한 서비스를 선보일 계획”이라고 설명했다.

배달앱 업계 1위 배민의 운영사 우아한형제들도 이달 말 강남 지역에서 로봇 배달을 개시한다. 요기요와 마찬가지로 배민앱에 접속하면 주문 방식으로 로봇 배달을 택할 수 있는 방식이다. 현재 퀵커머스 서비스인 B마트에 선적용하고 일반 식당으로 확대하는 것을 검토하고 있다.

우아한형제들이 배민앱 내 로봇 배달을 연동시키는 것은 이번이 처음이다. 우아한형제들은 올해를 로봇 배달 사업의 원년으로 삼고 있다. 배민은 현재 자체 기술력으로 개발한 자율주행 배달로봇 ‘딜리’를 운영 중이다. 김범석 우아한형제들 대표는 지난 1월 선임 당시 “배달로봇, AI에 대한 투자를 통해 기술로 업계를 선도하는 등 회사의 입지를 강화할 것”이라고 했다.

배민과 요기요 모두 로봇 배달에 뛰어들면서 양사 기술 경쟁은 더 뜨거워질 전망이다. 미리 시장을 선점해 ‘초격차’를 만든다는 목표다. 로봇 배달 이미지를 통해 기술 기업이라는 이미지 역시 부각할 수 있다. 멀게만 느껴졌던 로봇 배달 시대가 이제 코앞으로 다가온 셈이다. 다만 앞으로 배달 로봇에 따른 교통사고, 도로 정체, 보행자 방해 등이 사회적 이슈로 떠오를 수 있다.

그럼에도 배달앱 업계가 로봇 배달에 진심인 것은 라이더 부족 문제 해결이다. 배민, 요기요, 쿠팡이츠간 경쟁이 심화하면서 라이더 수요가 계속해서 늘고 있다. 업계는 방한용품 지원 등 라이더 유치 경쟁까지 벌이고 있을 정도다. 단거리 주문만 배달 로봇에 맡겨도 효용이 있을 것이란 계산이다. 특히 눈비가 오는 악천후에도 배달 서비스의 질을 유지하는 것이 가능하다.

플랫폼 업계의 한 관계자는 “이제 배달 로봇은 보여주기식 마케팅을 넘어 상용화에 접어들고 있는 단계”라며 “특히 쿠팡이츠가 라이더를 지속적으로 빨아들이면서 배민과 요기요의 고민이 컸을 것”이라고 분석했다. 그러면서 “해외에서도 배달 로봇을 확대 중인 만큼 국내 도입 속도도 빨리질 수 있다”며 “사회적인 합의도 함께 논의돼야 하는 상황”이라고 덧붙였다.